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Le pays avant le nom
Chapitre 1 – Le pays avant le nom.
Bien avant que le nom de Desbiens ne s'inscrive sur une carte, le territoire du Saguenay-Lac-Saint-Jean porte déjà les empreintes silencieuses de milliers d'années d'histoire.
Rivière Métabetchouane. Centre d'histoire et d'archéologie de la Métabetchouane.
Vers 6000 ans avant notre ère, la région est toujours ensevelie sous un immense glacier : le Wisconsin (Bouchard, 1988, p.5). Ce désert de glace rend toute habitation impossible pour les peuples. Cependant, le temps fait son œuvre. Lentement, les glaces se retirent et la terre peut enfin respirer. La faune et la flore s'éveillent et s'installent peu à peu.
Sous la pression exercée par le glacier pendant des millénaires, une mer intérieure se forme avec le réchauffement du territoire et la fonte des glaces : la mer Laflamme. Avec le réchauffement du territoire, les eaux s'écoulent et le relief se transforme. De cette mer ancienne émerge progressivement le Piékouagami, qui deviendra un jour notre lac Saint-Jean.
Lac Saint-Jean. Centre d'histoire et d'archéologie de la Métabetchouane.
Avec le retrait des glaces, le territoire révèle sa richesse : forêts abondantes, faune diversifiée, rivières navigables. Les raisons ne manquent pas pour s'établir dans le secteur du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Peu à peu, des groupes humains s'y installent, d'abord avec parcimonie, puis avec plus de régularité.
À l'époque préhistorique, un peuple nommé les Kakouchas, ce qui signifie porc-épic, s'établit en bordure des rives du Piékouagami. Issus de la famille linguistique montagnaise, ils appartiennent à la grande famille algonquine (Bouchard, 1986,p.5). Nomades, ils savent exploiter le territoire avec justesse, selon les saisons et leurs besoins.
Voyageurs à l'aube. Peinture de Frances Anne Hopkins. 1871. Library and Archives Canada / Acc. No. 1989-401-3 / e011154434.
Havre de Métabetchouan. Centre d'histoire et d'archéologie de la Métabetchouane.
L’abondance de poissons et de vie aquatique, combinée à une faune terrestre variée, castor, ours, loutre, renard, lièvre, caribou, marmotte, orignal, loup, et bien d’autres, fait du territoire un environnement propice à l’installation humaine (Langevin, 2001, p.13-18). Les groupes chassent, pêchent, vivent à travers les forêts de la région.
Le Piékouagami devient un lieu d'échange et de rassemblements, notamment à l'embouchure de la rivière Métabetchouane (Bouchard, 1988, p.27). D'autres lieux de rencontre existent entre les peuples des Premières Nations, mais celui-ci acquiert une importance stratégique avec l'arrivée des Français quelques siècles plus tard. La mémoire du lieu est ancienne et partagée. La rivière agit comme un témoin silencieux à travers le temps.
Les fouilles archéologiques menées dans le secteur révèlent des objets tels des haches en pierre polie et taillée, témoignant d'une occupation datant de la période archaïque remontant à 4000 ans avant notre ère (Bouchard, 1988, p.28). Parmi ces vestiges, une hache polie découverte sur le site archéologique du poste de traite français est aujourd'hui en exposition dans la section Archéologie du Centre d'histoire et d'archéologie de la Métabetchouane.
Le territoire qui entoure la rivière Métabetchouane n'est pas vide avant l'arrivée des Européens. Il est traversé de réseaux d'échanges et de savoir, où le paysage parle autant que les archives.
Hache en pierre polie. Centre d'histoire et d'archéologie de la Métabetchouane.
Le Centre d’histoire et d’archéologie de la Métabetchouane (CHAM) vous invite à plonger au cœur de cette mémoire ancienne grâce à son exposition dédiée à l’archéologie. Une occasion unique d’explorer en profondeur cette page fascinante de notre histoire, à travers des artefacts de l'époque présentés dans son exposition.
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