Possibilité de réservation par téléphone : 418 662-6935
Et le castor parle... anglais?
Chapitre 5 - Et le castor parle... anglais?
Le poste de traite français de la Métabetchouane ferme ses portes un peu avant 1700. Toutefois, le territoire ne se vide pas d’un seul coup. Plusieurs membres des Premières Nations modifient leurs routes commerciales et les missionnaires, encore actifs dans la région de Tadoussac, s’aventurent à l’occasion plus profondément dans les terres.
Avec la capitulation de Montréal le 8 septembre 1760, suivie du traité de Paris signé le 10 février 1763, la colonie française passe sous domination anglaise (Bouchard, 1986, p.13). Ce basculement géopolitique, marqué par la guerre et le conflit entre la France et la Grande-Bretagne, ralentit considérablement le commerce des fourrures. Le commerce ne disparaît pas pour autant, il se réorganise et s’adapte aux nouvelles autorités avant de se relancer progressivement (Bouchard, 1986, p.13).
Le poste de traite de Métabetchouan selon un plan du 29 septembre 1874. Archives de l'Évêché de Chicoutimi.
Le lac Saint-Jean Métabetchouan : poste de la compagnie de la Baie-d'Hudson, L'Opinion publique, Vol. 7, no 45 (23 novembre 1876), p. 535, Illustrations de périodiques, (0002743635). Archives nationales à Québec.
La transition vers le nouveau régime ne semble pas bouleverser immédiatement la région. Il faut patienter quelques années avant de constater une véritable reprise des activités du côté du Lac-Saint-Jean. Même après la conquête, le poste du la Métabetchouane demeure étroitement lié à celui de Chicoutimi, dont il dépend encore beaucoup (Guitard, 1984, p.109).
Le poste de traite anglais s’installe sur le même site que l’ancien poste français, en bordure de la rivière Métabetchouane, mais sur une rive différente. Les sources sont assez rares au début, mais les confirmations de la présence d'un poste de traite en bordure de la rivière augmentent progressivement avec le temps (Guitard, 1984, p.109).
Les postes de traite autour du Lac-Saint-Jean se multiplient progressivement. En 1802, la Compagnie du Nord-Ouest acquiert les postes du Roi, regroupant Chicoutimi, le Lac-Saint-Jean et l’Ashuapmouchouan (Guitard, 1984, p.111). Cette expansion marque une nouvelle étape dans l’organisation du commerce. La Traite de Tadoussac, qui est aux mains de la Compagnie du Nord-Ouest depuis 1802, passe à celles de la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1821 (Répertoire du patrimoine culturel du Québec, 2024). La deuxième compagnie absorbe la première, réglant ainsi la concurrence entre les deux.
En 1828, l’agent de la Compagnie réside au poste de Métabetchouan avec deux hommes, une femme et un enfant. L’établissement comprend alors une maison, un magasin-entrepôt, une boulangerie ainsi qu’une étable abritant une vache, un taureau et une génisse. En héritage du XVII? siècle, la compagnie possède près de 300 acres de terres qui avaient été défrichées par les Jésuites. Cependant, siècle plus tard, avec une longue période non occupée, à peine une dizaine d'acres demeurent cultivables. Les résidents y récoltent des choux, des carottes, des pommes de terre, de l’orge et du froment (Guitard, 1984, p.111-112).
Rivière Metabetchouan, [Vers 1890-vers 1965], Archives nationales à Québec, Collection Magella Bureau, (03Q,P547,S1,SS1,SSS1,D290), Photographe non identifié.
À partir de 1831, le poste de Métabetchouan amorce une phase plus régulière et organisée de ses activités de traite, marquant une étape importante dans la continuité du commerce des fourrures (Bouchard, 1988, p.51).
Le poste de traite comprend également une poudrière, elle se trouve d'ailleurs encore aujourd'hui sur le site du Centre d'histoire et d'archéologie de la Métabetchouane, qui aurait été érigée entre 1760 et 1778 (Répertoire du patrimoine culturel du Québec, 2024).
Poudrière d'origine. Centre d'histoire et d'archéologie de la Métabetchouane.
Réplique de la chapelle des Oblats. Centre d'histoire et d'archéologie de la Métabetchouane.
Une nouvelle métropole entraîne également l’implantation d’une religion dans la colonie. En 1845, les Pères Oblats érigent une chapelle à Chambord, marquant le début d’une présence missionnaire plus structurée dans la région. Quelques années plus tard, l’édifice est déplacé vers le site de la future ville de Desbiens, inscrivant ainsi la foi chrétienne dans le paysage en transformation (Fortin, 1989, p.59).
Tout semble bien aller dans le développement du poste de traite. Pourtant, en 1859, la Compagnie de la Baie d’Hudson est assaillie par de multiples requêtes et perd son monopole exclusif sur la traite des fourrures (Fortin, 1989, p.59). Cette remise en question de son autorité marque un tournant : désormais, il faudra s’adapter à une concurrence nouvelle et à un paysage commercial en pleine mutation. Mais qui sont ces rivaux? La Compagnie doit désormais partager le territoire avec les nouveaux colons et les entrepreneurs du bois.
Le Centre d’histoire et d’archéologie de la Métabetchouane vous invite à venir vivre l'expérience d'un poste de traite avec son exposition dédiée à ce sujet. Venez comprendre la transition anglaise sur notre territoire, comprendre les impacts de la traite des fourrures, la poudrière d'origine et même voir la reconstitution de notre chapelle des Oblats!
Abonnez-vous pour ne pas manquer le prochain chapitre! Une rive s'endort, une autre s'éveille
